Cùng với người bạn của mình, Mark Gardiner, sống ở Hastings (một thị trấn ở Anh, cách London 53km) đã trúng xổ số với giải thưởng gần 22,6 triệu bảng (tương đương 678 tỷ đồng theo tỷ giá hiện nay) vào năm 1995.

Nhìn bề ngoài, ông đang hưởng thụ một cuộc sống sung sướng. Không phung phí số tiền trúng số, người đàn ông từng là thợ làm kính này sở hữu hai ngôi nhà ở Barbados, trong nhà để xe có một chiếc Aston Martin, một chiếc Harley-Davidson và hai chiếc Mercedes. Ông cũng mua hai câu lạc bộ bóng đá, một chiếc tàu tuần dương trị giá 750 nghìn bảng và một chiếc thuyền khác, đồng thời đầu tư hàng triệu bảng vào hoạt động kinh doanh.

Khi Mark và người bạn – Paul Maddison, nhận được số tiền khổng lồ, ông nghĩ rằng vấn đề của mình sẽ biến mất chỉ sau một đêm. Vậy mà tuy giàu có, ông không thấy hạnh phúc, thậm chí than rằng giải thưởng lớn đã hủy hoại cuộc đời ông.

Người đàn ông này tâm sự vào năm 2005, tức 10 năm sau khi trúng xổ số: “Có những ngày tôi nguyền rủa chiến thắng của mình và ước mình đừng bao giờ tham gia. Nhưng tôi đoán nếu một ngày nào đó tôi thức dậy, nhìn thấy chiếc xe tải cũ rỉ sét cùng khoản vay ngân hàng và nhận ra mình đã mơ thấy tất cả những điều này (việc trúng độc đắc) thì cũng khá đáng sợ”.

Mark Gardiner đã kết hôn 4 lần và sau khi chia tay với người vợ thứ tư – Brenda vào năm 2004, ông thề sẽ không bao giờ lấy vợ nữa. “Tôi bất hòa với phần lớn những người vợ của mình. Tôi đã thuê những luật sư hàng đầu ở London để giải quyết vụ ly hôn với Brenda”, Mark nói, đùa rằng ông đã bị dị ứng với bánh cưới.

Mark chỉ tiếp xúc với hai người họ hàng là anh họ tên June và người chú – Jim. Ba người chị gái, mẹ ruột và mẹ nuôi đều không còn là một phần trong cuộc sống của ông nữa.

Món đồ trang sức duy nhất Mark đeo là chiếc nhẫn có chữ ký rẻ tiền mà người chị gái tìm thấy ở bến xe buýt khi ông 14 tuổi. Mark hoài niệm: “Chúng tôi từng có khoảng thời gian vui vẻ”.

Chia sẻ với Daily Mail, ông nói rằng khoản đầu tư vào các câu lạc bộ bóng đá hoàn toàn là sự lãng phí tiền bạc: “Các câu lạc bộ sẽ không bao giờ có lãi. Mặc dù tôi đã đổ tiền vào nhưng không ai sẵn lòng giúp đỡ”.

Mark cũng không còn liên lạc với Paul Maddison, người bạn thân nhất, cũng từng là đối tác kinh doanh của ông, người đã cùng ông chia sẻ tấm vé số trúng thưởng. Paul được cho là đang sống ẩn dật trong tòa biệt thự 6 phòng ngủ ở Scotland, sau khi cưới người phụ nữ mà ông thuê dọn nhà.

Hai người bạn thân đã thôi gặp nhau kể từ khi Paul không đến dự đám cưới của Mark và Brenda. Bây giờ, Mark chỉ có một nhóm nhỏ bạn bè mà ông cảm thấy có thể tin tưởng.

“Tôi đã chi 500 nghìn bảng để mua nhà cho 5 người bạn khi tôi trúng số. Mọi người có nghĩ họ vẫn là bạn của tôi không? Đúng là chết tiệt”, Mark tâm sự. “Không ai nói chuyện với tôi. Việc có quá nhiều tiền khiến tôi nghi ngờ ý định của mọi người. Điều đó thật kinh khủng. Những khi ai đó tỏ ra tử tế, tôi lại chợt nghĩ phải chăng họ đang muốn gì đó”.

Người đàn ông kể, hồi mới trúng số, ông luôn bị tấn công bởi những lá thư xin tiền “đủ đựng hàng bao tải”, trong đó kể lể chi tiết “những câu chuyện kinh dị của mọi người”. Mark nói, đó chính là những “con quái vật mắt xanh” vươn móng vuốt ra bắt lấy ông. Mark tuyên bố rằng ông đã bị kiện “nhiều lần hơn con số mà tôi có thể nhớ”, rằng mọi người muốn chỉ trích ông vì sự giàu có.

Ông nói: “Đôi khi tôi nghĩ sẽ rất tốt nếu số tiền trúng thưởng nhỏ hơn nhiều. Tôi thích đi đến nơi không ai biết mình và có thể là một người bình thường”.

Mặc dù vậy, Marl cũng thừa nhận, việc nhận được nhiều tiền cũng có những mặt tích cực. Xuất hiện trên chương trình Good Morning Britain năm 2016, ông nói: “Tôi đã sắp xếp một số dịch vụ chăm sóc sức khỏe khẩn cấp; thật tuyệt vời khi bạn có thể nhấc điện thoại lên và yêu cầu dịch vụ chăm sóc tốt nhất cho người thân của mình”.

Với cảm giác tiếc nuối, Mark miêu tả bản thân ở thời điểm giành giải thưởng giống như “một chú cún con”, không biết phải làm gì vì thiếu kinh nghiệm. Ông ước có thể “loại bỏ Mark Gardiner cũ và thay thế bằng con người của tôi bây giờ – một người đàn ông có nhiều kinh nghiệm”. 

Mark cho rằng khi biết mình trúng số, ông “đã làm một điều thực sự ngu ngốc” khi đưa vé cho Paul đến tiệm vé số để xác minh. Khi chủ tiệm đang chúc mừng, một người quen biết Paul và Mark đã lao ra gọi điện cho các tờ báo, và đó là lúc “địa ngục vỡ ra”.

Để giữ cho mình sự vững vàng, Mark vẫn đi làm hàng ngày tại công ty của mình, Croft Glass, và ông dường như thực sự thích thú với công việc đó. Ông nói: “Còn gì tuyệt vời hơn việc ai đó nói ‘Cảm ơn, bạn đã làm rất tốt công việc chăm sóc cửa sổ của tôi’. Bây giờ, nếu tiền có thể mua được những nhận xét như vậy thì tôi sẽ là một người nghèo vì tôi sẽ mua chúng mọi lúc”.

Dù than phiền giải thưởng hàng chục triệu bảng đã hủy hoại cuộc đời mình, Mark vẫn chơi xổ số và nói rằng việc trúng giải độc đắc hai lần sẽ rất tuyệt vời vì “bạn cần tiền cho một ngày mưa gió”.