Vùng đất đầy nắng và gió Quảng Trị sẽ chiêu đãi du khách một món ăn đặc biệt từ cái tên đến cách thưởng thức: Cháo vạt giường.

Gọi là cháo nhưng về hình thức thì món ăn này không sánh mịn như khi được nấu bằng bột gạo, cũng không nở bung như khi nấu bằng hạt gạo. Thực chất, cháo vạt giường là những sợi bột dài, nhìn như những thanh tre vạt giường (dát giường) nên món ăn mới có cái tên độc đáo như vậy.

Cháo vạt giường được nấu với cá, ngon nhất phải kể đến loại cá tràu (cá quả) còn tươi roi rói ở vùng Hải Lăng – Quảng Trị. Bởi những con cá ở đây rất dày mình, sống trong môi trường tự nhiên nên thịt rất chắc, thơm ngon. Ngoài ra, cá lóc cũng thường được người dân địa phương dùng để chế biến.

Cá được làm rất khéo, lọc xương để một bên, thịt để một bên. Phần xương được băm nhuyễn, lọc lấy nước để nấu thành nước lèo. Thịt cá lại đem đi ướp gia vị, xào với hành phi thơm nức mũi.

Món cháo này muốn thành công thì người đầu bếp phải dành nhiều công sức cho phần bột. Đầu tiên phải chọn được loại gạo ngon đem đi xay thành bột. Sau đó, bột được nhào kỹ rồi ủ trong thời gian quy định, có vậy lúc nấu lên mới được độ dai và giòn sần sật.

Các sợi bột được xắt đều, sợi nào sợi nấy có kích thước giống hệt nhau nên lúc xếp lên tô trông rất đẹp mắt. Sợi cháo vạt giường thường được trụng sơ qua với nước sôi vừa chín tới chứ không để lâu vì dễ bị nhão.

Một tô cháo vạt giường thường có sợi bột, cá, rau thơm và đặc biệt phải có thêm hành tăm thái nhỏ. Loại hành này thơm nức mũi, cả củ và thân đều được tận dụng triệt để, mang đến hương vị rất riêng cho món ăn.

Cháo vạt giường khi ăn phải dùng đũa để gắp các sợi, dùng muỗng để húp nước lèo. Vừa ăn vừa cảm nhận vị ngọt thanh, béo ngậy của cá và chút dai dai của sợi bánh, thực khách khó lòng mà quên được món ăn hấp dẫn này.

Món cháo cá vạt giường này được ưa chuộng quanh năm, người dân Quảng Trị coi đây là món quà dân dã của quê mình, luôn tự hào giới thiệu cho khách du lịch gần xa.